Een magische vakantie in Gstaad Palace

Kilometersvoordat we het pittoreske Zwitserse stadje Gstaad binnenrijden, zien we onze bestemming al hoog boven de rest uitsteken. We hadden onze dochters al eerder verteld dat onze volgende stop een ‘prinsessenkasteel’ zou zijn. En dus zitten ze vol verwachting vanaf het begin van onze reis met hun neus tegen de autoruiten gedrukt. Het duurt even, maar dan wordt hun wachten beloond: « Kijk, papa en mama, daar staat een roze kasteel in de sneeuw! Gaan we daar naartoe? ».

Gstaad Palace doet zijn naam eer aan. Het wit-roze gebouw compleet met torens en kantelen is geen typische moderne Disney-kloon. Integendeel, dit is de ‘grande dame’ onder de luxe hotels in Zwitserland. De aanleg van de spoorlijn naar Montreux in 1904 was het begin van het toerisme in Gstaad en sinds de bouw van het hotel in 1913 is Gstaad Palace het trefpunt voor de internationale jetset op zoek naar sportief en ander vermaak. De lobby van het hotel is helemaal versierd met prachtige zwart-witfoto’s die verwijzen naar het roemruchte verleden. Beroemdheden als Louis Armstrong, Marlene Dietrich en Roger Moore waren frequente bezoekers.

De conciërges en de dames van het communicatieteam hebben ons gecharmeerd met een warm welkom. De speciale aandacht die ze onze meisjes geven, laat zien dat ze hier het gezinsleven hoog in het vaandel hebben staan. Dat heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat het hotel al drie generaties door dezelfde familie wordt gerund. Tijdens ons verblijf horen we het personeel regelmatig zeggen dat ze het gevoel hebben deel uit te maken van een grote familie.

When we later ‘inspect’ our room, our two connected rooms turn out to be very spacious indeed. The Gstaad Palace doesn’t use plastic room keys, but a beautiful old-fashioned key with a substantial tassel. Both rooms come with a sitting area, a bathroom with a giant bath and a steam cabin and the most delightful fluffy beds. Our daughters are quick to find out that the hotel offers two free films a day; a wonderful gesture as most hotels charge quite a lot for these amenities. Moreover, the walk-in closet is so big that you can easily swirl around in here for a waltz. Both rooms have French doors opening out onto a huge terrace. Not only a wonderful place to soak up the Alpine sun, but also the ideal spot to launch our drone. These magnificent surroundings are the perfect place for some aerial photos. Needless to say, all this comes with a considerable price tag.

In de lobby genieten we van een welkomstdrankje en hemelse taarten, waarna we het hotel gaan verkennen. Onze kamers hebben uiteraard meer dan genoeg ruimte voor ons vieren, maar als je je echt koninklijk wilt voelen, boek dan de Tower suite. Deze suite is maar liefst 200 m² groot, verdeeld over twee slaapkamers, meerdere inloopkasten, een eigen sauna en hot tub en een gigantisch terras. Mocht je uitgebreide familie besluiten mee te gaan, dan is de Tower suite zelfs te combineren met andere suites. Hoewel elke kamer een prachtig uitzicht heeft, is er – bij wijze van spreken – altijd een koning van het kasteel. De volledig gerenoveerde Penthouse suite torent hoog bovenin uit. De gelukkigen die het geluk hebben om in deze suite te verblijven, genieten gegarandeerd van een ononderbroken uitzicht op de bergen. Een ruime woon- en eetruimte en drie slaapkamers met en-suite badkamers garanderen een comfortabel verblijf voor grote gezinnen.

Gstaad Palace knows how to create an interesting balance between classic, Heritage and innovation. The best example of this innovation is the beautifully designed Spa. The 60 m long back wall is made of local granite, the most beautiful wood species and marble. Spread over nearly 2,000 sqm, there is a spacious lounge with a fireplace, eight treatment rooms, several saunas and steam baths and a very special hammam. This unique experience takes you on a 2-hour journey through seven different rooms, each with their own treatment or experience. After a foot ritual, steam bath, oil massage and an almost weightless session in the floating pool, you feel reborn. Then get into the oversized hot tub that, via a sluice, gives access to a small heated outdoor pool where you have the most magnificent view over the surrounding mountains. If you want to treat someone special to a really unique experience, then book the private Spa where you can undisturbedly enjoy some quality time with your loved one. Needless to say, suc

Ondertussen vermaken onze meisjes zich met een breed scala aan speelgoed en een enorm poppenhuis of, als ze ouder zijn, met spelcomputers. Als het weer het toelaat, is er buiten een grote speeltuin. Een paar uur per dag organiseert een gediplomeerd kindermeisje activiteiten voor de kinderen. Onze meisjes vinden het heerlijk om met haar om te gaan en met uitgestoken tong aan hun kralenkettingen te werken. Ondanks al het plezier moeten we verder om onze ski’s te laten aanmeten, want we zijn van plan om de volgende dag te gaan skiën.

En om te skiën zijn we hier zeker aan het juiste adres. Niet voor niets is Gstaad Palace al meerdere malen uitgeroepen tot een van de beste wintersporthotels ter wereld. Om te beginnen heeft het hotel een eigen skishop. Op een heel ontspannen manier worden de meiden en wij omgekleed in een passende ski-outfit die wordt opgeborgen tot we hem de volgende dag nodig hebben voor onze skitocht. Met hetzelfde gemak organiseert het hotel een privéleraar, die zelfs Nederlands spreekt, en die ons onder zijn vleugels neemt. Skipassen, vervoer naar de skiliften, een lunchpakket, werkelijk niets is te veel en zorgt voor een perfecte dag op de piste. Onze dochters skiën voor het eerst en we zijn verrast hoe goed ze het doen. Gelukkig is het niet druk op de piste en kunnen we ongehinderd de berg afglijden.

Voor de ervaren skiër die alles al gezien en gedaan heeft, is er de mogelijkheid om je met een helikopter af te laten zetten op een hoge afgelegen alpine helling. Het spreekt voor zich dat een lokale gids een aanrader is. Een meer ontspannen vervoermiddel is een ballonvaart. Het uitzicht over de bergen en valleien is adembenemend.

Moe maar voldaan keren we terug naar het hotel waar we hartelijk worden ontvangen door het personeel en door het verwarmde binnenzwembad met een constante temperatuur van 29 graden Celsius. Grappig detail is dat wat de overkapping van het zwembad lijkt, eigenlijk de dansvloer van de naastgelegen nachtclub GreenGo is. s Nachts komt het water naar beneden en is het dé plek om je beste dansmoves te laten zien. De nachtclub Gstaad Palace is internationaal vermaard. Sinds de start in 1971 lijkt er niets te zijn veranderd; de complete inrichting ademt de jaren ’70. Dit in tegenstelling tot de muziek die up-to-date is met gastoptredens van wereldberoemde dj’s.

Met twee jonge kinderen zoeken we ons vertier elders. Een van de hoogtepunten is het diner in het fonduerestaurant « La Fromagerie ». In de relaxte sfeer van een authentieke Zwitserse berghut genieten we van de legendarische Truffel Champagne kaasfondue, terwijl de meisjes in de wolken zijn met de chocoladefondue met fruit die we delen als dessert. De volgende dag doen we het nog eens dunnetjes over, maar nu in het Italiaanse restaurant « Gildo’s Ristorante ». Opnieuw zijn we onder de indruk van het warme welkom dat we krijgen van het personeel. Niets is hen te veel en we smullen van de pasta die aan tafel wordt bereid door de chef-kok.

Beide restaurants zijn perfect voor een familiediner. Restaurant « Le Grill » is formeler, met een showkeuken en een gerenommeerde wijnkelder. Dé plek voor een romantisch diner waar gasten in formele kleding worden verwacht. Hetzelfde geldt voor « Le Grand Restaurant ». Hoewel elk restaurant zijn eigen keuken en sfeer heeft, liggen ze niet ver van elkaar. Dit geeft het gevoel van een levendig dorpsplein waar voor ieder wat wils is.

Zodra de zon zich laat zien, wordt het grote terras voor het hotel ingericht. Een geweldige plek om te ontbijten. Dit is evengoed een culinair feest met vers fruit, de heerlijkste cappuccino’s, lokale kazen en vleeswaren, pannenkoeken, wafels, eieren zoals je ze wilt, enzovoort.

After all these culinary highlights and skiing and snowboarding, it’s time for a bit of ice skating on the ice rink in the centre of Gstaad. Here, you can put on your skates for a nice spin on the ice or maybe a game of ice hockey with some other ice lovers. Or, if you want to go up into the mountains: close to the hotel, there is the possibility to whizz down the mountain on a traditional wooden sledge. There are various sledge runs each with their own level of difficulty. Still, it also has got something to do with the quality of the snow. We opt for a sledge run that seems to have turned into a superfast slide as a result of frozen snow. The girls scream with laughter whereas we need to do all we can to reach the valley in once piece. An extra dimension is the night sledging descent on the Wispille where the sledge run is led by torches. True adrenaline junkies can fly down the slopes on an airboard and reach the valley in no time.

In het hotel kun je een rondje squashen of een balletje slaan op een van de drie overdekte tennisbanen in de buurt. Toch kun je in Gstaad Palace niet alleen terecht voor wintersport. Het olympische buitenzwembad van het hotel is erg in trek – naar het schijnt het eerste zwembad ooit met dergelijke afmetingen in Europa. In de zomer zijn er maar liefst vier outdoor tennisbanen. Kinderen die graag tennissen, kunnen tijdens de ‘Tennis and Mountain Week’ onder professionele begeleiding aan hun tennisvaardigheden werken en ‘s middags de bergen verkennen en allerlei leuke activiteiten doen. Fietsliefhebbers, en dan met name mountainbikers, kunnen ook hun grenzen testen in dit mekka voor buitensporten. En wat dacht je van vissen, raften of canyoning – allemaal in de buurt van het hotel.

Golfliefhebbers hebben geluk: op een steenworp afstand van het hotel ligt een van de mooiste golfbanen van de Alpen, de 18-holes golfbaan Gstaad-Saanenland. Wandelaars hebben de keuze uit meer dan 300 gemarkeerde routes. Onderweg vind je verschillende kleine cafés voor een kopje koffie of een gezonde maaltijd. Echte die-hards van de bergen hebben de hele bergketen van de Alpen voor het uitkiezen.

En als je activiteiten toch te inspannend blijken te zijn, is er altijd een kabelbaan in de buurt die je in een oogwenk terugbrengt naar het dal. Liever een dagje sightseeing? Dan zijn het kasteel van Gruyères, de chocoladefabriek Cailler, de stad Montreux en het kasteel van Chillon aan de oevers van het meer van Genève echte aanraders.

Je voelt je echt koninklijk in Gstaad Palace. Er is niets dat het personeel niet voor je zou doen. Ze zijn allemaal heel vriendelijk zonder onderdanig te zijn. Een echt familiebedrijf waar ze allemaal hun hart in hun werk leggen. Het is de perfecte plek voor ski- en andere wintersportliefhebbers. Het hotel organiseert graag alles voor je – tot in de kleinste details. En na een leuke dag in de sneeuw is het altijd goed om de lobby binnen te stappen voor een warm drankje of eventueel iets sterkers. Bezoek het hotel ook zeker in de zomer. De omgeving is dan heel anders en dat maakt het een hele nieuwe ervaring. Ook in de zomer is er een heel scala aan activiteiten.